김남훈 울산과학기술원(UNIST) 기계항공 및 원자력공학부 교수팀이 3D 프린터로 전기자동차를 제조(인쇄)했다. 김 교수팀은 이 자동차 이름을 코뿔소라는 의미를 가진 ‘라이노(Rhino)’라고 붙였다. 3D 프린터로 시운전이 가능한 자동차를 만든 것은 국내 처음이다.

이 자동차는 지난달 14일부터 16일까지 UNIST에서 열린 산업용 3D프린팅 활용 및 저변 확대를 위한 축제 ‘2017 3D프린팅 갈라 in 울산’에서 처음 공개돼 많은 관심을 받았다. 최대 속력은 시속 30km, 중량은 500kg, 크기는 전체 길이 3.4m, 높이 1.5m, 폭 1.4m에 이른다.

이 자동차는 울산의 한 업체가 개발한 상업용 다목적 전기자동차의 엔진을 비롯한 내연기관은 그대로 둔 채 나머지 외부기관과 일부 부품을 3D 프린터로 제작한 것이다.엔진까지 3D로 제작하는 기술은 아직 확보되지 않았다. 현재로서는 3D로만 완전한 형태의 자동차를 만들지 못한다는 의미다.

그럼에도 이번에 제작한 라이노의 부품 기준으로만 보면 3D 프린터로 40%가량을 성공시켰다고 김 교수팀은 보고 있다. 김 교수는 “자동차의 하중을 견디는 밑부분을 비롯해 3D로 제작할 수 있는 부품 부위를 계속 개발하고 개선할 계획”이라고 소개했다.